货币并非与生俱来，其起源与人类社会的商品交换活动紧密相连，历经数千年演变，最终成为现代经济体系的核心支柱。追溯货币的起源和历史，本质上是探寻人类社会经济活动不断升级的轨迹。

货币的雏形诞生于原始社会的物物交换阶段。在生产力低下的早期，人们仅能通过剩余产品的直接交换满足需求，例如用粮食换取工具、用牲畜换取布料。但物物交换存在天然缺陷：需要 “需求双重巧合”，即交换双方必须同时需要对方的商品，且难以衡量价值大小。为解决这一难题，人们逐渐在交换中筛选出普遍被接受的商品作为 “一般等价物”，如贝壳、兽皮、盐等，这便是货币的萌芽。在我国夏商时期，贝壳因易携带、易计数的特点，成为广泛流通的实物货币，这一阶段被视为货币起源的关键节点。

随着社会分工细化与商品经济发展，实物货币逐渐被金属货币取代。春秋战国时期，我国出现了刀币、布币等金属铸币；公元前 221 年，秦始皇统一货币，推行 “半两钱”，确立了圆形方孔的铸币形制，这种形态延续了两千余年。金属货币（尤其是金银）具有价值稳定、易分割、易保存的优势，成为封建社会最重要的货币形态。16 世纪地理大发现后，大量美洲白银流入欧洲，推动了欧洲商品经济繁荣，也印证了金属货币在全球贸易中的核心作用。

近代工业革命后，货币形态进入代用货币阶段。由于金属货币携带不便且易磨损，各国开始发行可兑换金银的纸币，如 17 世纪英国的 “金匠券”、我国晚清的 “户部官票”。这类纸币本身无价值，但依托政府或银行的信用可兑换成金属货币，极大提升了交易效率。20 世纪 30 年代，全球经济大危机后，各国陆续放弃金本位制，纸币不再与金银挂钩，货币进入信用货币阶段。现代信用货币以国家信用为支撑，由中央银行统一发行，如美元、人民币等，其价值取决于国家经济实力与货币政策稳定性。

进入 21 世纪，数字技术推动货币形态向电子货币、数字货币演进。移动支付的普及使支付宝、微信支付等电子货币成为日常交易主流；2020 年以来，中国数字人民币试点落地，标志着法定数字货币开始融入经济生活。从贝壳到数字货币，货币的起源和历史始终围绕 “提升交易效率、稳定价值尺度” 的核心需求展开，而每一次形态演变，都深刻推动着人类社会的经济发展与文明进步。